チベット仏教の独自性
チベット仏教は、上座部仏教の教え、瞑想技法、戒律の誓願、そして大乗仏教の哲学と宇宙論を継承しています。しかし、チベットこそが密教の多くの教えを保存してきた地であり、チベット仏教の際立った特徴のほとんどは、その密教の伝統に見出すことができます。
密教の道は、その大部分において大乗仏教の哲学的教えに従っていますが、その手法にはいくつかの相違点があります。大乗仏教が渇愛、怒り、無知という煩悩を滅ぼすことを目指すのに対し、密教はそれらを直接智慧へと変容させることを重視します。これは、世俗の世界（輪廻）と悟りは不可分であるとするチベット仏教の信念に基づいています。
チベット仏教は、精神的な成長のための多様な方法や技法を備え、精神的な旅を大きく加速させる点に特徴があります。理論上、大乗仏教の修行者が完全な目覚めに至るには、計り知れない三つの劫（ごう）を要するとされています。それとは対照的に、密教の修行者の道は、わずか一生で済む場合もあります。
悟りへのプロセスを加速させるため、密教では高度なヨガの技法を精緻な瞑想と組み合わせて用います。これらの瞑想には、しばしば「瞑想の尊格」と呼ばれる、悟りを擬人化した原型イメージの視覚化が含まれます。これらの原型は、チベットの宗教美術において、青銅の彫像や、タンカとして知られる絵画の携帯用巻物像の形で表現されることがよくあります。ヨガの実践（瞑想的な視覚化など）のための密教的教えを含む経典はタントラと呼ばれ、仏陀の公に説かれた教えに基づくスートラと呼ばれる、より広範な仏教聖典の一部です。（密教がタントラの文献を用いることから、密教は時として「タントラ仏教」とも呼ばれます。）マントラ（唱えられる神聖な音節やフレーズ）、ムドラ（儀式的な手印）、マンダラ（悟りの世界の象徴的な表現）は、すべてチベット仏教の瞑想の実践の一部として用いられます。
