Le mala de 108 perles trouve ses origines dans la tradition bouddhiste, représentant les 108 désirs terrestres ou afflictions que les pratiquants cherchent à surmonter. Le nombre 108 est considéré comme significatif car il symbolise le chemin vers l'éveil. Chaque perle représente une étape sur ce chemin spirituel, les pratiquants utilisant le Mala pour la méditation, la récitation de mantras et la pleine conscience. Outre les perles principales, plusieurs accessoires jouent un rôle important dans l'amélioration de la fonction des 108 perles et de leur valeur esthétique.

1. Perles d'espacement
Les perles d'espacement sont des perles décoratives placées entre les perles principales, la perle de tête, la perle de taille et la perle à trois voies. Leur but est de maintenir l'équilibre et d'éviter que le Mala ne soit trop surchargé. La couleur des perles d'espacement ne doit pas trop différer de celle des perles principales afin de ne pas perturber l'harmonie visuelle globale du Mala.

2. Perles compteurs
Les perles compteurs sont de petites perles suspendues au Mala, généralement placées près de la 27e perle à partir de la perle Guru. Elles aident à compter les récitations, chaque fil contenant souvent dix petites perles. Les matériaux courants pour les perles compteurs incluent des métaux comme l'argent ou le cuivre, et des pierres telles que la turquoise, l'ambre ou le corail.

3. Perles "nuage arrière"
Les perles "nuage arrière", également appelées "poisson arrière", sont suspendues sous la perle Guru, agissant comme un élément décoratif qui relie les parties supérieure et inférieure du Mala. Elles sont souvent fabriquées à partir de matériaux tels que la turquoise, l'os, l'ivoire de mammouth, l'ambre ou le corail. La taille de la perle nuage arrière doit être inférieure à celle de la perle à trois voies pour maintenir un aspect équilibré.

4. Pendentifs
Les pendentifs sont des pièces décoratives suspendues à la perle à trois voies. Ils se déclinent en diverses formes, tailles et matériaux tels que des pierres précieuses, des sculptures miniatures en bois ou de l'ambre. Le pendentif ne doit pas être trop grand pour éviter d'éclipser l'esthétique générale du Mala.

5. Compteurs
Les compteurs sont souvent faits de métal et sont utilisés pour marquer la position de la 18e perle à partir de la perle Guru. Ils peuvent être ajustés le long du Mala pour aider à compter ou à suivre les récitations.

6. Perle de tête
La perle de tête est située tout en haut du Mala, représentant le point culminant du voyage spirituel. Historiquement, dans la joaillerie impériale chinoise, la perle de tête symbolisait le pouvoir et le statut. Dans la conception du Mala, elle sert de finition décorative. Les matériaux courants pour les perles de tête incluent la turquoise, l'os, l'ivoire de mammouth, l'ambre ou le corail. La perle de tête est généralement légèrement plus grande que les perles régulières mais plus petite que la perle Guru.

7. Perles de taille
Les perles de taille sont placées entre la perle de tête et la perle Guru, généralement après chaque série de 27 perles. Elles divisent le Mala en quatre sections et sont souvent de taille similaire aux perles principales. Elles peuvent être fabriquées à partir de matériaux tels que la turquoise, l'ambre ou le corail et se déclinent dans divers styles, tels que des perles rondes ou celles avec des motifs complexes.

8. Perle Guru
La perle Guru, ou "perle à trois voies", est la plus grande perle du Mala. Elle est généralement fabriquée à partir de matériaux tels que la turquoise, l'os, l'ivoire de mammouth ou l'ambre. La perle Guru est le point focal du Mala et doit être orientée vers celui qui le porte, avec la perle nuage arrière positionnée à l'arrière.

9. Anneaux coulissants

Les anneaux coulissants sont un ajout moderne à la conception du Mala. Ces anneaux sont façonnés comme de petites perles mobiles qui peuvent glisser le long du cordon du Mala, offrant une fonctionnalité interactive et dynamique.

10. Pompon

Le pompon à franges, également connu sous le nom de "Fu Chen", est une ligne de fils de coton ou une cordelette décorative qui pend au sommet du Mala, généralement sous la perle Guru et le nuage arrière. Il est souvent fabriqué à la main et ajoute une touche traditionnelle au Mala. Dans certains cas, le pompon peut remplacer la perle de disciple ou le pendentif.

11. Perles de disciple

Les perles de disciple sont plus petites que les perles régulières et sont généralement regroupées par lots de dix ou vingt. Elles sont typiquement placées à l'autre extrémité du Mala, chaque ensemble représentant un certain nombre de récitations. Le nombre "dix" dans les perles de disciple représente les "dix perfections" dans le bouddhisme.