Comment le bouddhisme a-t-il commencé ?

Il y a environ 2 500 ans, un prince nommé Siddhartha Gautama commença à remettre en question sa vie protégée et luxueuse au palais. Il quitta le palais et vit quatre choses : un homme malade, un vieillard, un mort et un moine. On dit que ces visions lui montrèrent que même un prince ne pouvait échapper à la maladie, à la souffrance et à la mort. La vue du moine poussa Siddhartha à quitter sa vie de prince pour devenir un homme saint errant, cherchant les réponses à des questions telles que « Pourquoi les hommes doivent-ils souffrir ? » et « Quelle est la cause de la souffrance ? ». Siddhartha passa de nombreuses années à pratiquer diverses disciplines religieuses, comme la prière, la méditation et le jeûne, jusqu’à comprendre enfin les vérités fondamentales de la vie. Cette prise de conscience survint après avoir passé de nombreux jours assis sous un figuier-poplar à Bodh Gaya, en Inde, en pleine méditation. Il atteignit l’éveil, ou le nirvana, et reçut le titre de Bouddha, ce qui signifie « l’Éveillé ».

Qu’a enseigné le Bouddha ?

Le Bouddha découvrit les trois vérités universelles et les quatre nobles vérités, qu’il enseigna ensuite aux hommes pendant les 45 années suivantes.

Les trois vérités universelles

1. Tout dans la vie est impermanent et en perpétuel changement.
2. Puisque rien n’est permanent, une vie fondée sur la possession de choses ou de personnes ne peut rendre heureux.
3. Il n’existe pas d’âme éternelle et immuable, et le « soi » n’est qu’un ensemble de caractéristiques ou d’attributs changeants.

Les quatre nobles vérités

1. La vie humaine est pleine de souffrance.
2. La cause de la souffrance est l’avidité.
3. La souffrance peut cesser.
4. Le moyen de mettre fin à la souffrance est de suivre la Voie du Milieu.

Le Bouddha enseigna ensuite aux hommes de ne pas l’adorer comme un dieu. Il leur dit qu’ils devaient prendre la responsabilité de leur propre vie et de leurs propres actes. Il enseigna que la Voie du Milieu était le chemin menant au nirvana. La Voie du Milieu signifiait ne pas mener une vie de luxe et de débauche, mais aussi ne pas pratiquer un jeûne et des privations excessifs. Huit principes guident la pratique de la Voie du Milieu.

Le Noble Chemin Octuple

1. La vue et la pensée justes (fondées sur les quatre nobles vérités).
2. La parole et l’action justes (la compassion plutôt que l’égoïsme).
3. La parole juste (ne pas mentir, éviter les paroles dures et injurieuses, ne pas médire).
4. L’action juste (aider les autres, vivre honnêtement, ne pas nuire aux êtres vivants, prendre soin de l’environnement).
5. Le travail juste (faire quelque chose d’utile, éviter les emplois qui nuisent aux autres).
6. L’effort juste (encourager les pensées bonnes et utiles, décourager les pensées malsaines et destructrices).
7. La pleine conscience juste (être conscient de ce que l’on ressent, pense et fait).
8. La méditation juste (apaiser l’esprit, pratiquer la méditation qui mène au nirvana).

Qu’est-ce que la méditation ?

La méditation est une pratique essentielle pour la plupart des bouddhistes. Les bouddhistes cherchent en eux-mêmes la vérité et la compréhension des enseignements du Bouddha. Ils cherchent ainsi l’éveil, ou le nirvana. Le nirvana est la libération de la souffrance inutile et consiste à être pleinement vivant et présent dans sa propre vie. Ce n’est pas un état qui puisse vraiment être décrit avec des mots : il va au-delà des mots.

La méditation consiste à concentrer l’esprit afin d’atteindre une quiétude intérieure qui mène à un état d’éveil. La méditation prend de nombreuses formes :

• Elle peut consister à s’asseoir tranquillement à côté d’une belle composition de rochers et à contempler la beauté.
• Elle peut consister à pratiquer un art martial comme le karaté ou l’aïkido, car ceux-ci exigent un contrôle mental et physique ainsi qu’une grande concentration.
• Elle peut consister à se concentrer sur une énigme telle que « Quel est le son d’une main qui applaudit ? »
• Elle peut consister à contempler un haïku ou un court poème qui saisit un instant.
• Elle peut se pratiquer dans une salle de méditation d’un monastère.
• Elle peut impliquer le chant de mantras.
• Elle peut impliquer l’utilisation d’un mandala afin de concentrer l’attention sur le point invisible situé au centre de triangles imbriqués.
• Elle peut consister à observer tranquillement sa respiration à l’inspiration comme à l’expiration. Elle peut se pratiquer partout et à tout moment.

Où les paroles du Bouddha sont-elles consignées ?

Après la mort du Bouddha, ses enseignements ont été progressivement mis par écrit à partir de ce dont les gens se souvenaient. Le Tripitaka, ou les Trois Paniers, est une collection des paroles du Bouddha, de ses réflexions à leur sujet et des règles destinées aux moines bouddhistes. Le Tripitaka fut d’abord écrit sur des feuilles de palmier, lesquelles étaient ensuite rassemblées dans des paniers.

Si le bouddhisme a commencé en Inde, pourquoi est-il présent dans tant de pays orientaux ?

Il existe aujourd’hui plus de 500 millions de bouddhistes. Après la mort du Bouddha, certains de ses disciples ont eu des divergences d’opinion qui ont finalement conduit à leur séparation et à la formation de différents courants de bouddhisme. Il en existe deux principaux : le theravāda, qui s’est répandu au Sri Lanka, au Myanmar, en Thaïlande, au Cambodge et au Laos, et le mahāyāna, qui s’est répandu au Népal, au Vietnam, en Chine, en Corée et au Japon. Le mahāyāna a adopté des aspects des cultures où il était pratiqué et s’est divisé en trois branches distinctes : le bouddhisme vajrayāna, ou bouddhisme tibétain, le bouddhisme de la Terre pure et le bouddhisme zen.

Les cinq préceptes

Bien que chaque forme de bouddhisme ait développé sa propre identité, tous les bouddhistes suivent un ensemble de principes pour la vie quotidienne appelés les cinq préceptes. Ce sont les suivants :

1. Ne pas nuire aux êtres vivants ni les tuer.
2. Ne pas prendre ce qui n’a pas été librement offert.
3. Mener une vie digne.
4. Ne pas parler avec méchanceté ni mentir.
5. Ne pas abuser de drogues ni boire d’alcool.