Le caractère distinctif du bouddhisme tibétain
Le bouddhisme tibétain maintient les enseignements, les techniques de méditation et les vœux d’ordination du Theravada, ainsi que la philosophie et la cosmologie du Mahayana. Mais c’est au Tibet que de nombreux enseignements du Vajrayana ont été préservés, et la plupart des caractéristiques distinctives du bouddhisme tibétain se trouvent dans son héritage vajrayāna.
La voie vajrayāna suit largement les enseignements philosophiques du Mahayana, mais présente quelques variations méthodologiques. Tandis que le Mahayana cherche à détruire les poisons du désir, de l’agressivité et de l’ignorance, le Vajrayana met l’accent sur leur transmutation directe en sagesse. Cela repose sur la croyance bouddhiste tibétaine selon laquelle le monde mondain (samsara) est inséparable de l’éveil.
Le bouddhisme tibétain se distingue par ses nombreuses méthodes et techniques de développement spirituel et par la grande accélération qu’il donne au cheminement spirituel. En théorie, il faut au pratiquant du Mahayana trois éons incalculables pour atteindre l’éveil complet ; en revanche, le chemin du pratiquant du Vajrayana peut durer aussi peu qu’une seule vie.
Afin d’accélérer le processus d’éveil, le Vajrayana utilise des techniques de yoga avancées en combinaison avec des méditations élaborées. Ces méditations intègrent des visualisations d’archétypes personnifiés de l’éveil, fréquemment appelés « divinités méditatives ». Ces archétypes sont souvent représentés dans l’art religieux tibétain sous forme de sculptures en bronze ou d’icônes peintes sur rouleaux portables, appelées thangkas. Les écritures contenant les enseignements ésotériques destinés aux pratiques yogiques (telles que les visualisations méditatives) sont appelées tantras et font partie d’un ensemble plus vaste de textes sacrés bouddhistes fondés sur les enseignements publics du Bouddha, appelés sutras. (L’utilisation par le Vajrayana de la littérature tantrique explique pourquoi il est parfois qualifié de « bouddhisme tantrique ».) Les mantras (syllabes ou phrases sacrées chantées), les mudras (gestes rituels des mains) et les mandalas (représentations symboliques de mondes éveillés) sont tous utilisés dans le cadre des pratiques méditatives bouddhistes tibétaines.
