¿Cómo comenzó el budismo?

Hace unos 2500 años, un príncipe llamado Siddhartha Gautama comenzó a cuestionar su vida de lujo y protegida en el palacio. Dejó el palacio y vio cuatro escenas: un hombre enfermo, un anciano, un muerto y un monje. Se dice que estas escenas le mostraron que ni siquiera un príncipe puede escapar de la enfermedad, el sufrimiento y la muerte. La visión del monje le dijo a Siddhartha que dejara su vida de príncipe y se convirtiera en un hombre santo errante, buscando respuestas a preguntas como "¿Por qué debe sufrir la gente?" "¿Cuál es la causa del sufrimiento?" Siddhartha pasó muchos años realizando muchas prácticas religiosas como la oración, la meditación y el ayuno hasta que finalmente comprendió las verdades básicas de la vida. Esta realización ocurrió después de sentarse bajo una higuera-álamo en Bodh Gaya, India, durante muchos días, en profunda meditación. Obtuvo la iluminación, o nirvana, y recibió el título de Buda, que significa Iluminado.

¿Qué enseñó Buda?

Buda descubrió Tres Verdades Universales y Cuatro Nobles Verdades, que luego enseñó a la gente durante los siguientes 45 años.

Tres Verdades Universales

1. Todo en la vida es impermanente y está siempre cambiando.
2. Debido a que nada es permanente, una vida basada en poseer cosas o personas no te hace feliz.
3. No hay un alma eterna e inmutable y el "yo" es solo una colección de características o atributos cambiantes.

Cuatro Nobles Verdades

1. La vida humana tiene mucho sufrimiento.
2. La causa del sufrimiento es la codicia.
3. Hay un fin para el sufrimiento.
4. La forma de terminar con el sufrimiento es seguir el Camino Medio.

Buda luego enseñó a la gente a no adorarlo como un dios. Dijo que debían asumir la responsabilidad de sus propias vidas y acciones. Enseñó que el Camino Medio era el camino hacia el nirvana. El Camino Medio significaba no llevar una vida de lujo e indulgencia, pero tampoco una de demasiado ayuno y dificultades. Hay ocho guías para seguir el Camino Medio.

El Óctuple Sendero

1. Comprensión y punto de vista correctos (basados en las Cuatro Nobles Verdades).
2. Valores y actitud correctos (compasión en lugar de egoísmo).
3. Discurso correcto (no mentir, evitar el habla áspera y abusiva, evitar los chismes).
4. Acción correcta (ayudar a los demás, vivir honestamente, no dañar a los seres vivos, cuidar el medio ambiente).
5. Trabajo correcto (hacer algo útil, evitar trabajos que dañen a otros).
6. Esfuerzo correcto (fomentar pensamientos buenos y útiles, desalentar pensamientos destructivos e insanos).
7. Atención plena correcta (ser consciente de lo que sientes, piensas y haces).
8. Meditación correcta (mente tranquila, practicar la meditación que conduce al nirvana).

¿Qué es la meditación?

La meditación es una práctica esencial para la mayoría de los budistas. Los budistas buscan dentro de sí mismos la verdad y la comprensión de las enseñanzas de Buda. De esta manera, buscan la iluminación o el nirvana. El nirvana es la liberación del sufrimiento innecesario y el estar plenamente vivo y presente en la vida de uno. No es un estado que realmente pueda describirse con palabras, va más allá de las palabras.

La meditación significa enfocar la mente para lograr una quietud interior que conduce a un estado de iluminación. La meditación toma muchas formas:

• Puede ser sentarse tranquilamente junto a una hermosa disposición de rocas, contemplando la belleza.
• Puede ser practicar un arte marcial como el kárate o el aikido, ya que requieren control mental y físico y una fuerte concentración.
• Puede significar enfocarse en un acertijo como "¿Cuál es el sonido de una mano aplaudiendo?"
• Puede ser contemplar un haiku o un poema corto que capture un momento en el tiempo.
• Puede ser en una sala de meditación de un monasterio.
• Puede implicar el canto.
• Puede implicar el uso de un mandala para enfocar la atención en el punto invisible en el centro de los triángulos entrelazados.
• Puede implicar observar tranquilamente la respiración mientras entra y sale. Puede ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento.

¿Dónde están escritas las palabras de Buda?

Después de la muerte de Buda, sus enseñanzas fueron escritas gradualmente a partir de lo que la gente recordaba. El Tripitaka, o Las Tres Cestas, es una colección de los dichos de Buda, sus pensamientos sobre ellos y las reglas para los monjes budistas. El Tripitaka se escribió por primera vez en hojas de palma que se recogían en cestas.

Si el budismo comenzó en la India, ¿por qué está en tantos países orientales?

Hoy en día hay más de 500 millones de budistas. Después de la muerte de Buda, algunos de sus seguidores tuvieron algunas diferencias de opinión que finalmente llevaron a su separación y a la formación de diferentes tipos de budismo. Hay dos tipos principales, el Theravada, que se extendió a Sri Lanka, Myanmar, Tailandia, Camboya y Laos, y el Mahayana, que se extendió a Nepal, Vietnam, China, Corea y Japón. El Mahayana adoptó aspectos de las culturas donde se practicaba y se convirtió en tres ramas distintas: el budismo Vajrayana o budismo tibetano, el budismo de la Tierra Pura y el budismo Zen.

Los Cinco Preceptos

Aunque cada forma de budismo adoptó su propia identidad, todos los budistas siguen un conjunto de pautas para la vida diaria llamado los Cinco Preceptos. Estos son:

1. No dañar ni matar seres vivos.
2. No tomar cosas a menos que sean dadas libremente.
3. Llevar una vida decente.
4. No hablar con dureza ni decir mentiras.
5. No abusar de las drogas ni beber alcohol.